Младен Петрич в этом эпизоде не забьет. Он забьет совсем не вовремя... (Фото - sportacentrs.com)

Сегодня был большой день. Потому что был Большой Футбол! Сборная Латвии открывала отборочный цикл чемпионата Европы. Наша сборная встречалась со сборной Хорватии. Сложнейшее испытание для команды Александра Старкова. Чтобы добиться положительного результата, футболистам надо было не только сдержать грозного Ивицу Олича и его партнеров, нужно было заполнить и трибуны стадиона "Сконто". Заполнить почти получилось (7000!), а вот сдержать нет. Крупный и заслуженный успех команды Славена Билича.

Начало встречи, как и ожидалось, проходило с преимуществом хорватов. На первых минутах у гостей сильно выделялся Дарио Срна, который своими быстрыми проходами зарабатывал штрафные. Мы не отвечали долго, держали удар. На 14-й минуте в контратаке Павел Михадюк адресовал пас Марису Верпаковскому, который прорвался по правому флангу и подключил в атаку Александра Цауню. Хавбек опасно пробил - мяч пролетел мимо ворот. После этого хозяева вернулись к четкой оборонительной работе, которая у них получалась хорошо. А при случае наши искали шанс в контратаках, но, к сожалению, все они заканчивались на подступах к штрафной команды Славена Билича. Давление гостей было очевидным, но за превосходство во владении мячом голов, к счастью, не дают. Казалось, команда Александра Старкова дотерпет до перерыва (она это заслужила!), но... Гол в раздевалку, увы, состоялся. Сначала Ивица Олич коварно пробил в верхний угол: Андрис Ванин сыграл блестяще. Но почти тут же Младен Петрич ударом головой в упор огорчил всех, кроме разве что "Блэкпула", который в полном составе пришел полюбоваться футболом высокого класса.

Надо что-то делать после перерыва...

Но как тут изменишь... Открылся тайм так, что матч, по сути, завершился. Олич ведь не зря так радует Луи ван Гааля и Славена Билича. Ивица головой на дальней штанге был неумолим - 0:2. Это хозяевам развязало руки, и они активнее пошли в в атаку. Защитники хорватские, правда, были хладнокровны: не дали забить ни Верпаковскому, да никому не дали. На 59-й минуте блестящий удар головой Верпаковскому все же удался, но мяч пролетел в метре от ворот. Почти тут же Старков дал помокнуть Артему Рудневу, который движением запомнился. И азартом. Но для того, чтобы перехитрить Шимунича и компанию этого маловато, конечно. Казалось, все двумя мячами и ограничится. Но Срна оказался против: в концовке встречи защитник "Шахтера", изумительно положив корпус, послал мяч под перекладину - 3:0...

Что ж, урок на старте жесткий. Всем нам хотелось большего. Но нам надо брать очки в других играх. С Мальтой!

Вот там уже спрос с нашей команды будет другим...

Латвия - Хорватия - 0:3 (0:1)

Латвия: Ванин, Клява, Горкш, Рафальский, Лайзан (Астафьев, 87), Иванов, Михадюк, Цауня, Верпаковский, Рубин (Жигаев, 85), Карлсон (Руднев, 63).

Хорватия: Рунье, Стринич, Шимунич, Чорлука, Ракитич, Вукоевич (Пранич, 70), Эдуардо (Елавич, 62), Срна, Олич, Кранчар, Петрич (Манджукич, 84).

Голы: 0:1  Петрич (43), 0:2 Олич (50), 0:3 Срна (86).

Предупреждения: Вукоевич (37), Михадюк (76), Верпаковский (76), Срна (90).

Рига. 3 сентября. Стадион "Сконто". 7000 зрителей.