Сегодня Хорватия. Спустя девять лет. Уже девять... Помню, в конце марта 2001-года наша сборная играла в Осиеке. Жарко было. Стадион гудел, как всегда в этих краях. Мы жили в каком-то огромном комплексе, где на входе висела табличка: "Добре дошли". Дошли ты мы в Осиек добре, но Бошко Балабан нас тогда потоптал безжалостно. 

Что за бригада была тогда у хорватов... Шукер, Ярни, Просинечки, Шимич... Песня. Не помню, почему Звоня Бобан не играл. А кудесничал человек со смешной фамилией Балабан. Хет-трик в подарок Саше Колинько еще в первом тайме.

Понятно, что шансы наши в гостях были минимальны. Но Гари Джонсон сделал их нулевыми. Наш добродушный англичанин, ставший потом лучшим другом Аскольда Улдрикиса, откровенно плавал. Наверное, смотрел на Давора и думал, что он тоже близок к такому уровню, поднялся из английского подвала...

Штолцерс тогда забил. Уже и не помню как. Но Андрей всегда умел удивлять. А как он разминался всегда! Это ведь чемпион мира по подготовке к выходу на поле во время матча.

А дома нас тоже скушал Балабан. Штолцерс тоже отличился, удалился, он парень экстравагантный.

5000 тогда пришло на стадион. Маловато... Сегодня нужно больше. Правда, этот нудный дождь надоел еще утром...

Но сегодня нас точно не отбалабанят.

Что будет сегодня...

Хорватия - Латвия - 4:1 (3:0)

Хорватия: Плетикоса, Живкович, Ярни, Станич (Цвитанович, 46), Тудор, Шимич, Ковач (Враньеш, 77), Просинечки (Белица, 63), Шукер, Вугринец, Балабан

Латвия: Колинько, Степанов, Астафьев, Землинский, Лайзан, Благонадеждин, Троицкий, Блейделис (Верпаковский, 39), Пахарь, Рубин (Римкус, 73), Елисеев (Штолцерс, 55)

Голы: Балабан (8, 43, 45), Вугринец (89) - Штолцерс (60).

Осиек. 24 марта. 2001 год.

Латвия - Хорватия - 0:1 (0:1)

Латвия: Колинько, Степанов, Астафьев (Михолап, 70), Землинский, Лайзан, Благонадеждин, Закрешевский, Блейделис (Добрецов, 87), Исаков, Рубин (Верпаковский, 61), Штолцерс.

Хорватия: Плетикоса, Шарич, Ярни, Томаш, Тудор, Шимич, Рапаич (Вугринец, 74), Н.Ковач (Ясмин, 89), Просинечки, Шукер, Балабан (Влаович, 64)

Гол: Балабан (39).

Рига. 6 июня. Стадион "Сконто".